Autode käivitusmootori tööpõhimõte on põhiolemuselt energia muundamise protsess-, mis põhineb Ampère'i seadusel-, millega kohtasime esimest korda keskkooli füüsikas: täpsemalt nähtus, kus voolu{2}}kandev juht kogeb magnetvälja asetamisel jõudu. Mootor koosneb olulistest komponentidest, nagu armatuur, kommutaator, magnetpoolused, harjad, laagrid ja korpus.
Enne kui mootor saab töötada oma jõul, tuleb see välise jõu abil pöörlema panna. Protsessi, mille käigus mootor lülitub paigalseisundist-iseseisvale tööle-, mida hõlbustab see välisjõud-, nimetatakse mootori käivitamiseks. Kolm kõige levinumat mootori käivitamise meetodit on käsitsi käivitamine, bensiinimootori lisakäivitus ja elektriline käivitamine. Käsitsi käivitamine, mis kasutab kas tõmbe-köit või käsivända, on lihtne, kuid ebamugav; Lisaks sobib see kõrgete füüsilise pingutuse nõudmiste tõttu ainult väikese võimsusega-mootoritele ja seda hoitakse mõnes sõidukis ainult varumeetodina. Abibensiinimootori käivitamist kasutatakse peamiselt suure võimsusega-diiselmootorite puhul. Elektriline käivitamine seevastu pakub kasutusmugavust, kiiret käivitusvõimet, korduvate käivituskatsete mahtu ja kaugjuhtimise potentsiaali; järelikult on see kaasaegsetes autodes laialdaselt kasutusele võetud.
